Manchester United y Tottenham Hotspur igualaron 1-1 en Old Trafford el sábado, después de que Solanke marcara en el minuto 92 con Spurs con diez hombres. Bryan Mbeumo había adelantado a United en la segunda mitad.
Los aficionados de United llegaron al estadio con ganas de disfrutar a costa del Manchester City, pero se marcharon decepcionados. Antes del partido cantaron “You cheating bastards, you know what you are”, y cuando su equipo se puso por delante gracias a Bryan Mbeumo a mitad de la segunda parte, se burlaron del rival con un “You’re going down with the City”. Sin embargo, el árbitro Stuart Attwell pitó el final con la atención puesta en otro asunto: cómo había logrado Tottenham empatar en el añadido, después de que Rodrigo Bentancur fuera expulsado por cabecear a Luke Shaw.
El escándalo que envuelve al City pasó a segundo plano. Durante la pausa internacional, el veredicto condenatorio contra el club vecino en su caso con la Premier League había centrado la atención, pero la frustración volvió rápidamente a Old Trafford. Los aficionados silbaron tras apenas 20 minutos de juego, porque Tottenham, que empezó la jornada último en la tabla, salió muy bien y United fue superado durante gran parte de la primera mitad.
Otro empate tardío y más presión sobre Carrick
Michael Carrick reconoció que el resultado le dejó molesto. “Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, dijo después del partido. “Ha sido una actuación irregular, para ser totalmente honesto. Fue difícil, un reto en el primer tiempo, desde luego”.
Carrick también destacó la mejoría de su equipo: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzó, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Y no supimos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de cerrarlo”.
El resultado deja a United con el peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986. Carrick no suele culpar a sus jugadores, y así lo hizo de nuevo en la rueda de prensa posterior, pero, como señaló el propio entrenador, tiene motivos para exigir más. El gol de Solanke es el tercero que encaja el equipo en el tiempo añadido esta temporada. Dos de esos goles, ante Everton y Tottenham, le han costado cuatro puntos.
“Son un par de veces ya en las que, de diferentes maneras, nos han marcado dos goles tardíos que nos han arrebatado dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos hemos puesto en una buena posición”.
Errores individuales y una mentalidad frágil
Que United no sepa cerrar partidos preocupa, porque apunta a una mentalidad frágil y a una incapacidad para gestionar la presión cuando más importa. Lisandro Martínez tampoco querrá volver a ver la jugada del gol. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. En lugar de tratar de despejar el balón de cabeza, se entretuvo con el delantero del Tottenham. Senne Lammens también pudo hacerlo mejor.
Con el gol de Solanke, Spurs se une al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras contar con un jugador expulsado. United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos ante rivales con diez hombres. En marzo perdió 2-1 en Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar con diez hombres tras la expulsión de Idrissa Gueye por abofetear a un compañero.
“Es algo que, tengamos diez hombres o no, si nos adelantamos en el marcador, tenemos que cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando más el juego, cuidando la posesión en su mitad y alrededor de su área para encerrarlos un poco más, o defendiendo mejor esos momentos. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, el club destituyó a Ron Atkinson. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Un debut prometedor y un calendario exigente
Entre los aspectos positivos, destaca el fichaje estrella del verano. Carlos Baleba, traspasado por 70 millones de libras desde el Brighton & Hove Albion, debutó con United justo antes de la hora de juego, y con su entrada el equipo ganó energía e intensidad. Su actuación habría sido la gran noticia de la jornada en otra situación, ya que ofreció esperanza para las próximas semanas y meses. Sin embargo, quedó eclipsada por la incapacidad de United para cerrar un partido que debió ganar.
El calendario no da tregua. United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de viajar a Leeds United el fin de semana siguiente. Después le espera otro duro compromiso europeo en Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que su principal problema es que United está perdiendo en los detalles esta temporada. Para empezar a avanzar en la dirección correcta, el equipo necesita cambiar esa tendencia cuanto antes.